Les événements politiques, religieux et sociaux du xxie siècle invitent à la réflexion historique. l'expérience plurimillénaire du monde méditerranéen ancien est riche d'enseignement sur le plan des mutations politiques, institutionnelles, religieuses, économiques et sociales. les institutions politiques et sociales grecques et romaines constituent le coeur de cet ouvrage. les grandes civilisations antiques telles le proche orient ancien, l'égypte, israël qui ont précédé la grèce et rome sont également esquissée.jean gaudemet avait, entre 1972 et 2000, effectué la mise à jour de six éditions successives. la mise à jour de la 7e édition avait été faite, grâce aux notes qu'il avait laissées, par deux de ses filles : marie-odile greffe, maître de conférences honoraire en histoire ancienne (nancy ii) et brigitte basdevant, professeur d'histoire du droit (paris xi). pour cette 8e édition, emmanuelle chevreau a mis à jour les références bibliographiques.