Ce volume, fondé sur le cours prononcé par l'auteur au collège de france en 2009, prend pour point de départ la loi française de février 2008 sur la « rétention de sûreté ». celle-ci autorise le maintien en détention d'un condamné après exécution de sa peine, s'il est jugé « dangereux ». ainsi ont été posées les bases d'une rupture entre culpabilité, responsabilité et sanction, entraïnant, de ce fait, un bouleversement du droit pénal. comment en est-on arrivé là  ? telle est la question que pose mireille delmas-marty qui y voit un effet indirect du 11 septembre 2001, lequel a libéré les reponsables politiques de l'obligation de respecter les limites de l'état de droit.une réflexion sur la confusion des repères à  l'ère de l'internationalisation du droit.