Ce manuel, conçu tout d'abord pour les étudiants en droit de l1, rendra service tant aux juristes s'interrogeant sur l'évolution historique des pouvoirs étatiques et du droit qu'aux historiens soucieux de comprendre la nature des institutions politiques et des systèmes juridiques.qu'est-ce que le droit ? comment s'inscrit-il dans l'état ? que reflète-t-ilqui l'édicte, le constate, l'applique ou le transgresse ? l'histoire donne des exemples, parfois des leçons. elle est envisagée ici principalement du xvie siècle à nos jours. mais pour comprendre la formation des institutions modernes et l'histoire de leur droit, il a paru nécessaire d'ouvrir cette étude par une partie consacrée au xiiie-xve siècleles développements, centrés sur la france, font une large place aux perspectives européennes.