La classification moderne, dite phylogénétique, est fondée sur un arbre évolutif qui tente de retracer l'histoire de la vie. ce livre est donc une incursion dans l'arbre du vivant. il n'est ni un précis d'anatomie comparée, ni un précis de zoologie ou de botanique, mais il en est le complémentaire. chaque branche de l'arbre est un groupe comprenant un ancêtre hypothétique et tous ses descendants. on trouvera pour chaque groupe les arguments de la classification, c'est-à-dire les innovations évolutives que l'ancêtre unique a léguées à ses descendants actuels. bien d'autres renseignements sont fournis (écologie, nombre d'espèces, plus ancien fossile connu du groupe, etc.).cette 4e édition d'un livre devenu une référence, a été entièrement remaniée pour tenir compte des découvertes les plus récentesarbres du tome 1 : 1. vivant, 2. bactéries, 3. archées, 4. eucaryotes, 5. bicontes, 6. chloroplastidés, 7. embryophytes, 8 à 12. angiospermesarbres du tome 2 : tous les animaux (métazoaires).