L'ouvrage présente et analyse une période capitale qui enchaîne la crise économique de l'ancien régime (1770-1789), les traumatismes et réorganisations de la révolution et de l'empire (1789-1815), la période de prospérité de la restauration à la monarchie de juillet (1815-1830).toute la première révolution industrielle est couverte. l'auteur explique comment, en moins d'un siècle, la france est passée d'une structure traditionnelle à une économie capitaliste, marchande et industrielle. les bases sont alors prêtes pour la seconde révolution industrielle débutant sous le second empire.