La question : « comment des sociétés ont-elles disparu dans le passé ? » peut aussi se formuler : « au rythme actuel de la croissance démographique, et particulièrement de l'augmentation des besoins économiques, de santé et en énergie, les sociétés contemporaines pourront-elles survivre demain ? » la réponse se formule à partir d'un tour du monde dans l'espace et dans le temps - depuis les sociétés disparues du passé (les îles de pâques, de pitcairn et d'henderson