L'ouvrage regroupe douze articles consacrés à autant de romans. l'étude des oeuvres d'orwell, de koestler, calvino, saramago, kleist...permet d'appréhender les relations état/citoyens. et de comprendre que l'état devient « sans qualité » lorsqu'il méconnaît les libertés fondamentales des individus et la dignité de la personne humaine. cela advient quand la démocratie se fait carentielle (état d'exception, par exemple), ou lorsque s'instaure un régime totalitaire. l'ouvrage analyse enfin plusieurs romans dystopiques, la fiction permettant de comprendre nombre d'enjeux contemporains.