S'appuyant sur une large perspective historique, cet ouvrage montre que le protectionnisme contemporain s'inscrit dans une longue tradition d'intervention des états pour se protéger de la concurrence extérieure. il fait également ressortir la multiplicité de ses objectifs : motifs écologiques, stratégies de développement, protection de l'emploi et lutter contre la désindustrialisation. dès lors, le retour en force du protectionnisme pourrait s'inscrire dans une inflexion durable de l'ordre économique international.