Au xx? siècle le droit semble avoir tout colonisé. on trouve du droit partout, du droit pour tous, du droit pour tout. certains observateurs dénoncent l'inefficace et suffocante portée d'un tel phénomène, d'autres en éclairent les formes et les causes immédiates. différent est l'objet de ce livre:considérant le natif et continuel besoin de droit de l'occident, il s'attache à sa construction depuis l'antiquité, met ainsi en vaste perspective son emballement contemporain. sont retracés la tâche et le fonctionnement séculaires de chacune des trois forces créatrices de la normativité juridique:la science du droit, la législation, la juris-diction. est également résumée l'histoire longue de leur action conjuguée puisque, depuis la naissance médiévale des états, aucune de ces forces n'a pu s'affirmer sans les autres. elles ont joué ensemble et c'est dans l'interdépendance qu'elles élaborent encore, à l'échelle européenne et internationale, ces normes innombrables venant supplanter les droits nationaux. le savant, la loi, le juge. quels que soient l'époque ou le régime, cette bâtisseuse triade n'oeuvre cependant pas régulièrement dans l'harmonie. au travers d'un moment ou d'un acteur de la construction du droit en france, jacques krynen met en relief la rivalité chronique marquant les relations entre la législation issue du politique, et la juris-diction issue des tribunaux. cette rivalité peut être source de fortes tensions et nuit au caractère obligatoire du droit. la scène du théâtre juridique, jamais assujettie à de précises partitions, fera toujours place aux libres montages, aux débordements et improvisations.