Après plusieurs siècles d'une historiographie de la réforme protestante spécialisée par confessions et par pays, mathias schmoeckel renouvelle l'étude en proposant une approche comparative. il décrit les idées juridiques de martin luther, philipp melanchthon et jean calvin sur le fondement du droit canonique, en les comparant avec la critique catholique. cette comparaison permet de mieux saisir l'évolution d'une science juridique moderne, qui apprend à s'ériger sans s'appuyer sur le pape et sa garantie de vérité, mais qui ne s'affranchit que très lentement de la théologie.