Cet ouvrage propose une introduction à la sociologie de l'appareil d'état, avec une approche interrogeant, à partir de l'expérience française, les relations complexes entre l'administration et le pouvoir politique. si l'administration est en principe un instrument de l'action publique nécessairement séparé et subordonné au pouvoir politique, l'existence d'un pouvoir administratif peut être décelée au regard de l'autonomie dont elle dispose et de l'influence qu'elle exerce sur le pouvoir politique. pourquoi et comment des fonctionnaires se retrouvent-ils aux principales responsabilités ? de quelle manière les cabinets ministériels pèsent-ils sur les décisions politiques ? la haute fonction publique est-elle largement politisée ? existe-t-il un gouvernement des élites administratives ? autant de questions cruciales pour le système démocratique.