Le 8 janvier 1897, à l'occasion de l'inauguration d'un nouvel amphithéâtre de l'université de boston, oliver wendell holmes, jr., cinquante-six ans, alors juge à la cour suprême du massachussetts, prononça une conférence qui allait changer l'histoire de la pensée du droit en amérique, gouvernée par le formalisme. cette conférence portait pour titre the path of the law . dans une prose ample, souple et supérieurement imagée, holmes y déployait les linéaments d'une vision du droit qui, plus tard, sera baptisée du nom de réalisme juridique . aujourd'hui encore, des critical legal studies aux tenants de l'analyse économique du droit, il n'est pas un théoricien, pas un praticien, qui ne continue à méditer ce texte fondateur. il est ici publié en français pour la toute première fois.