L'ouvrage constitue une anthologie commentée de textes d'émile durkheim. il vise à faire mieux connaître la portée politique de sa sociologie, souvent occultée derrière son ambition scientifique. le fondateur de la sociologie française a beaucoup travaillé à la reconnaissance de la dimension politique des faits sociaux.les principaux textes publiés ici sont des extraits de manuscrits de cours consacrés à l'état, à rousseau ou au socialisme. s'y ajoutent des articles indépendants (« l'individualisme et les intellectuels » ou « l'élite intellectuelle et la démocratie »)